David Gourley, Brian Totty:

HTTP

The definitive Guide

HTTP unter dem Mikroskop – Internet-Technologie für alle, die es genau wissen wollen!

Von Felix Hassert

Das WWW (World Wide Web) bietet Zugriff auf eine ungeheure Menge von Informationen. Web-Server schicken ständig unzählige HTML-Dokumente, Bild-Dateien oder Filme an die Browser von Internet-Benutzern. Wie das geht? Die beteiligte Software benutzt HTTP, das Hypertext Transfer Protocol.


HTTP ist ein Protokoll, das den Ablauf von Daten-Transaktionen festlegt. Eine Software (Client) beginnt eine Transaktion, indem sie eine Anfrage (HTTP-Request) an eine andere Software (Server) schickt. Die Server-Software stellt die angeforderten Informationen zu einer Antwort (HTTP-Response) zusammen und schickt sie zurück an die Client-Software. Das Prinzip ist also sehr simpel; was wahrscheinlich ein wichtiger Grund für den unglaublichen Erfolg und das rasante Wachstum des Webs ist. Auf dieser einfachen und eleganten Basis entfaltet sich HTTP als komplexes Protokoll, das weit mehr kann, als ein stumpfes Frage-Antwort-Spiel zu definieren. HTTP enthält Mechanismen, die gewährleisten sollen, dass die Kommunikation zwischen zwei Web-Teilnehmern sicher, schnell und günstig abläuft.


Das vorliegende Buch erläutert auf 500 Seiten die Funktionsweise im Detail und geht dabei auf alle Möglichkeiten und relevanten Eigenschaften des Protokolls und seines „natürlichen Umfelds“, dem Internet, ein. Die 21 Kapitel folgen einer sehr übersichtlichen Gliederung: Im ersten Teil wird das Grundprinzip von HTTP vorgestellt und verwendete Terminologien und Technologien (z.B. TCP/IP) erläutert. Darauf folgt die detaillierte Präsentation der Bausteine der HTTP-Architektur: Web-Server, Proxies, Caches, Gateways, Tunnels, Robots, etc. Kapitel 3 bespricht sicherheitsrelevante Themen wie Identifizierung, Authentifizierung und Verschlüsselung von HTTP Transaktionen. Das letzten Kapitel bespricht die zu transportierenden Daten selbst (Internationalisierung, Content Negotiation, Encoding).


Die Autoren haben alle bei Inktomi, einem der größten Anbieter von Suchmaschinentechnologie, gearbeitet oder tun es noch. Sie alle haben langjährige Erfahrung mit HTTP und anderen zu Grunde liegenden oder darauf aufbauenden Technologien gesammelt. Das ermöglicht ihnen, HTTP nicht nur als Standard zu erläutern, sondern auch seine Umsetzung in der Realität nahe zu bringen, die nicht selten von der ursprünglichen Intention abweicht. Denn wenn man mit unbekannten Partnern kommuniziert (z.B. Web-Browsern), ist es von größerem Nutzen, zu wissen wie ein Standard verwendet wird, nicht wie er gedacht war.


Die graphische Aufbereitung der besprochenen Themen ist hervorragend. Das Buch enthält Hunderte Graphiken, die das Verständnis der Transaktionsabläufe oder Netzwerktopologien leicht machen. Dadurch werden auch komplexere Themen, wie Digest Authentication entzerrt und leichter verdaulich. Durch die präzise und unkomplizierte Ausdrucksweise der Autoren wird HTTP, das wohl von den meisten als äußerst trocken empfunden wird, leicht verständlich und gut lesbar erklärt.


Nach dem Lesen des Buchs bleibt der über 100 Seiten lange Anhang als gelungene Referenz. Die HTTP Status Codes und die HTTP Header Reference sind besonders nützlich: Es werden nicht nur die Header selbst kurz erklärt, sondern auch erwähnt, wo im Buch und in welchem Zusammenhang die ausführliche Besprechung zu finden ist.

(Rezensiert am: 2004-03-01)

David Gourley, Brian Totty: HTTP. The definitive Guide, O’Reilly Verlag, 2002, ISBN-13: 9781565925090, 40.61 €

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